Saint Antoine de Padoue

D'où venait le succès de la Prédication d'Antoine ?

Antoine se saisissait du texte même de l’Évangile, et il l’illustrait de remarques, d’histoires, d’exemples tirés de la vie quotidienne, de conseils de morale compris par les petites gens. Or précisément, il s’adressait à un peuple qui avait soif d’Évangile et qui était las des controverses subtiles. On discernait dans sa parole le bon sens, la proximité des humbles, la miséricorde pour les pécheurs et l’appel au pardon de Dieu. C’était l’invitation à une religion simple, où la dévotion et la prière du prédicateur semblaient évidente pour ses auditeurs.

Un texte qui commente la parabole du Semeur illustrera ces propos :



“Jésus-Christ, quittant le sein du Père est venu en ce monde y répandre la semence et y fonder son Royaume. A l’Église, il a confié le soin de garder cette semence pour qu’elle demeure à jamais. Le Christ a jeté trois sortes de graines : la sainteté de sa propre vie, la proclamation du Royaume des cieux, et le témoignage de ses miracles. ...Contemple la graine qui produit d’abord l’herbe, ensuite l’épi, enfin le bon grain. Sème-t-on la parole de Dieu dans le cœur du pécheur, elle produit comme la semence, l’herbe du repentir, puis l’épi de la confession des péchés. Nos efforts resteraient infructueux sans l’aide de la grâce de Dieu. Mais ce qui commence avec l’aide de Dieu continue de progresser ; ce qui progresse demeure vivace, puis affermit la dévotion du chrétien et lui donne, en récompense, la vie éternelle...”

Comme on le voit, ce sont des paroles toutes simples, des comparaisons accessibles à tous, des images rurales, comme dans les évangiles. Presque toujours, la prédication d’Antoine conduisait aux sacrements de pénitence et de l’Eucharistie, comme l’avait récemment recommandé le 4° Concile du Latran (1215). - 13 juin 20086 Bonne fête de saint Antoine ! - Pierre

SAINT ANTOINE de PADOUE

Religieux de Saint-François, docteur de l'Eglise

(1195-1231)

Saint Antoine était né à Lisbonne, en 1195, de la famille glorieuse de Godefroy de Bouillon premier roi de Jérusalem, dont une branche s'était implantée en Portugal.

A quinze ans, il entra dans l'Ordre des Chanoines réguliers de Saint-Augustin. Un jour qu'il était retenu à l'infirmerie du couvent par les devoirs de sa charge, il eut, au moment de l'élévation de la Messe, un ardent désir de voir le Sauveur, et il se mit à genoux: ô merveille! Les murs de l'église s'entr'ouvrent et lui laissent voir l'autel, où il adore ravi, la sainte Victime.

Cependant Antoine était appelé de Dieu à devenir disciple de saint François; il sentit le premier appel à la vue de cinq religieux franciscains s'embarquant pour les missions d'Afrique; l'appel fut définitif, quand, quelques mois plus tard, les reliques de ces cinq religieux, devenus martyrs de la foi, furent apportées providentiellement au monastère où il vivait. Antoine se sentit dès lors irrésistiblement entraîné vers un Ordre où il pourrait donner son sang pour Jésus-Christ. Il arriva en Italie avant la mort de saint François.

Placé à la cuisine d'un couvent, il fut un jour appelé par son supérieur pour prêcher, sans préparation, à la communauté. Il commença simplement; mais bientôt il s'éleva à une telle hauteur de doctrine et d'éloquence, qu'il émerveilla toute l'assemblée. L'Esprit-Saint, qui transforma les Apôtres, avait rempli l'humble Antoine. Dès lors il occupe les grandes charges de l'Ordre, il évangélise les villes et les campagnes, enseigne dans les universités de Montpellier, de Toulouse, de Bologne et de Padoue. Par ses prédications accompagnées de prodiges, il mérite le surnom de Marteau des hérétiques. Parmi les innombrables miracles de ce grand Thaumaturge, remarquons ceux qui suivent.

Son père avait été injustement condamné à mort, à Lisbonne, pour un meurtre qu'il n'avait pas commis. L'esprit de Dieu transporta Antoine en son pays natal; il alla tirer le mort de sa tombe et lui fit proclamer l'innocence de l'accusé. A la même heure, Antoine, de retour à Padoue, se rendait à l'office où la cloche appelait les religieux.

Une autre fois, prêchant sur le bord de la mer, il vit venir une multitude de poissons pour l'entendre, et donner une leçon aux hérétiques qui se bouchaient les oreilles; ils ne partirent qu'après s'être inclinés sous sa bénédiction.

Saint Antoine est célèbre par l'apparition de l'Enfant Jésus, qui vint un jour Se mettre entre ses bras. On l'invoque avec succès pour retrouver les objets perdus.

Abbé L. Jaud, Vie des Saints pour tous les jours de l'année, Tours, Mame, 1950.

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